D'autres groupes des premiers temps évoluent vers des directions plus pop ou new wave, comme Siouxsie & the Banshees et The Cure.
Émergent également à cette période des groupes produisant une musique lyrique et mélancolique, souvent inspirée de world music et de poésie romantique. Très influents sur la scène sans en faire réellement partie, les fers de lance de ce nouveau genre sont Dead Can Dance (Les deux membres fondateurs, Brendan Perry et Lisa Gerrard, ont développé leur propre univers, évoluant de la cold wave originelle vers des musiques d'inspiration liturgiques et médiévales aux sonorités incantatoires voire magiques, avant d'aboutir à une musique plus folklorique aux emprunts nord-africains, sud-américains ou asiatiques), This Mortal Coil (This Mortal Coil est un projet musical original, fondé en 1984 par des artistes et le président Ivo Watts Russell de la maison de disques anglaise 4AD en hommage à Ian Curtis de Joy Division, décédé en 1980. Tous ses membres appartenant déjà à d'autres groupes musicaux, This Mortal Coil est un supergroupe. Il tire son nom d'un vers de Shakespeare, dans Hamlet) ou Cocteau twins (Ce groupe écossais apparu au début des années 1980 a durablement marqué la musique pop britannique, avec ce mélange de mélancolie, de féerie et de légèreté. On a d'ailleurs parlé, à son propos, de dreampop, terme assez vague qui désigne toute une frange du rock indépendant des années 1980 surtout (mais aussi les années 1990), chanté par des femmes à la voix éthérée).



